por Dean Crawford
Artículo anteriormente publicado en la edición de julio de 2013 de Phenomena Magazine en español, y en Junio de Phenomena Magazine, edición Británica)
En 1999, los científicos que trabajan en el interior de un complejo de cuevas en New Mexico extrajeron muestras de bacterias en animación suspendida a partir de cristales de cloruro de sodio formado en la sal del mar prehistórico. No sólo los microorganismos revivieron, sino que fueron identificados como de unos doscientos cincuenta millones años de edad. El Bacilo “Permians” sigue siendo hasta hoy el organismo viviente más antiguo conocido por el hombre, pero no está solo. El Bacilo “sphaericus” fue encontrado en el estómago de una abeja prehistórica encerrado en ámbar y revivido con éxito.
Artículo anteriormente publicado en la edición de julio de 2013 de Phenomena Magazine en español, y en Junio de Phenomena Magazine, edición Británica)
En 1999, los científicos que trabajan en el interior de un complejo de cuevas en New Mexico extrajeron muestras de bacterias en animación suspendida a partir de cristales de cloruro de sodio formado en la sal del mar prehistórico. No sólo los microorganismos revivieron, sino que fueron identificados como de unos doscientos cincuenta millones años de edad. El Bacilo “Permians” sigue siendo hasta hoy el organismo viviente más antiguo conocido por el hombre, pero no está solo. El Bacilo “sphaericus” fue encontrado en el estómago de una abeja prehistórica encerrado en ámbar y revivido con éxito.
La abeja había quedado sepultada en el ámbar hace cuarenta millones de años. Sin embargo, la longevidad no es sólo para las bacterias: en 2007, una ballena boreal de cincuenta toneladas fue capturada frente a las costas de Alaska y se encontró que tenía un arpón incrustado en la grasa. El proyectil había sido fabricado en New Bedford, Massachusetts, en 1890. Los árboles más viejos viven desde hace muchos miles de años. Muchas especies de medusas son capaces de volver a un estado de pólipo en su desarrollo antes de volver a madurar más a voluntad y las colonias de coral son efectivamente inmortales, pues el material genético del coral se regenera continuamente por miles, incluso millones de años.
Sin embargo, estos extremos no podrían aplicarse a los seres humanos, ¿o podrían?
La verdad es que nada muere realmente de “edad avanzada“. Al igual que la mayoría de las especies biológicas, los seres humanos mueren de causas próximas: infecciones, lesiones y enfermedades causadas por el creciente fracaso de nuestras células para reproducirse con precisión en el tiempo. Nuestras células contienen algo llamado telómeros, que tienen un “largo“. Cada vez que una célula se replica, los telómeros se acortan ligeramente. Telómeros más cortos significan replicación menos precisa, y así comienzan a ocurrir errores. Estas imprecisiones de construcción gradual causan la aparición de las enfermedades: debilitamiento de los huesos y la piel, pérdida de visión, pelo canoso, etc., y finalmente sucumbimos ya que nuestros órganos internos igualmente se deterioran.
Sin embargo, estos extremos no podrían aplicarse a los seres humanos, ¿o podrían?
Por milenios los hombres han buscado la inmortalidad y su presa ha pasado por muchos
nombres: La piedra filosofal, La Fuente de la Juventud, El Elixir… Sin embargo, la solución a uno de los más grandes y poderosos avances médicos que podríamos haber imaginado ha permanecido dentro de nosotros para toda nuestra historia en el centro de cada célula de nuestro cuerpo. La edad no se define por un número máximo de años: se trata de un proceso, y uno que se está invirtiendo lentamente en los seres humanos como la ciencia explora nuestra mortalidad.
La verdad es que nada muere realmente de “edad avanzada“. Al igual que la mayoría de las especies biológicas, los seres humanos mueren de causas próximas: infecciones, lesiones y enfermedades causadas por el creciente fracaso de nuestras células para reproducirse con precisión en el tiempo. Nuestras células contienen algo llamado telómeros, que tienen un “largo“. Cada vez que una célula se replica, los telómeros se acortan ligeramente. Telómeros más cortos significan replicación menos precisa, y así comienzan a ocurrir errores. Estas imprecisiones de construcción gradual causan la aparición de las enfermedades: debilitamiento de los huesos y la piel, pérdida de visión, pelo canoso, etc., y finalmente sucumbimos ya que nuestros órganos internos igualmente se deterioran.
Sin embargo ahora, poco a poco, la ciencia está estudiando estas pequeñas centrales eléctricas de las células y creando de nuevas formas de extender su longitud y por lo tanto las esperanzas de vida que dependen de ella. El propósito de esta investigación no es sólo para controlar sino para curar: condiciones tales como el síndrome de Werner causa extensa envejecimiento prematuro en los niños debido a un gen defectuoso que produce excesivo desgaste de los telómeros. El cabello de la víctima se vuelve gris y se cae, la piel se espesa, forman cataratas y la densidad ósea se pierde. Pueden morir de viejo antes de que lleguen a la adolescencia.
La ejecución de estas vías potenciales, científicos del Instituto del Cáncer Dana-Faba dirigieron los cromosomas en el núcleo celular y aprendieron a controlar la enzima telomerasa, que regula la longitud de los telómeros. Los ratones afectados rejuvenecieron: sus cerebros aumentaron en tamaño, mejoró la cognición, el cabello recuperó un brillo saludable y la fertilidad se restableció. Era el equivalente de sacar a un ser humano de edad avanzada y devolverlos a la mediana edad.
Incluso sin la ayuda de los científicos, los seres humanos son capaces de controlar en un grado limitado su propio envejecimiento. Las dietas bajas en proteínas son conocidas por prolongar vida útil. No fumar, tomar poco alcohol, evitar la excesiva luz solar, y consumir dietas basadas en las comidas por las culturas mediterráneas y japonesas puede afectar dramáticamente la forma en que envejecemos.
La ejecución de estas vías potenciales, científicos del Instituto del Cáncer Dana-Faba dirigieron los cromosomas en el núcleo celular y aprendieron a controlar la enzima telomerasa, que regula la longitud de los telómeros. Los ratones afectados rejuvenecieron: sus cerebros aumentaron en tamaño, mejoró la cognición, el cabello recuperó un brillo saludable y la fertilidad se restableció. Era el equivalente de sacar a un ser humano de edad avanzada y devolverlos a la mediana edad.
Incluso sin la ayuda de los científicos, los seres humanos son capaces de controlar en un grado limitado su propio envejecimiento. Las dietas bajas en proteínas son conocidas por prolongar vida útil. No fumar, tomar poco alcohol, evitar la excesiva luz solar, y consumir dietas basadas en las comidas por las culturas mediterráneas y japonesas puede afectar dramáticamente la forma en que envejecemos.
A pesar de los extraordinarios avances de la ciencia y aumentar la conciencia pública sobre la importancia de proteger nuestra salud, hay muchos que creen que este tipo de experimentación en los márgenes de la inmortalidad podría significar el golpe de gracia para nuestra especie. La explosión demográfica de los últimos dos siglos excede actualmente la “capacidad de carga” de nuestro planeta: su capacidad para producir suficientes alimentos y combustible para sostenernos. La perspectiva de tal vez duplicar la esperanza de vida en el oeste, los países que consumen la mayor parte de los recursos, no presagia nada bueno para el futuro de nuestro planeta. La muerte no es más que una consecuencia desafortunada de la vida: es algo que ha evolucionado junto con nosotros.
No habría espacio para las nuevas generaciones, donde los más viejos no mueren. Nuestra tendencia a aparearnos jóvenes es el resultado directo de la vida misma: cuanto más vivimos, más posibilidades tendremos de perjudicarnos a nosotros mismos o de ser víctimas de la depredación y poner en peligro nuestra capacidad de transmitir nuestros genes a nuestra descendencia. ¿Y si realmente fuéramos capaces de vivir para siempre, se reduciría el deseo y quizás incluso nuestra capacidad de reproducirnos? Irónicamente, ninguna capacidad para superar la longevidad puede tirar abajo toda nuestra especie como todo lo que pueda quedar son las personas que tienen la suerte de haber nacido en la era de la inmortalidad, condenado a compartirlo con unos pocos “afortunados” para toda la eternidad.
Las posibilidades son infinitas, y lo más probable es que se regirán no por nuestras habilidades técnicas, sino por nuestra propia brújula moral. La inmortalidad no es imposible. Si realmente queremos o no es otra cuestión…
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No habría espacio para las nuevas generaciones, donde los más viejos no mueren. Nuestra tendencia a aparearnos jóvenes es el resultado directo de la vida misma: cuanto más vivimos, más posibilidades tendremos de perjudicarnos a nosotros mismos o de ser víctimas de la depredación y poner en peligro nuestra capacidad de transmitir nuestros genes a nuestra descendencia. ¿Y si realmente fuéramos capaces de vivir para siempre, se reduciría el deseo y quizás incluso nuestra capacidad de reproducirnos? Irónicamente, ninguna capacidad para superar la longevidad puede tirar abajo toda nuestra especie como todo lo que pueda quedar son las personas que tienen la suerte de haber nacido en la era de la inmortalidad, condenado a compartirlo con unos pocos “afortunados” para toda la eternidad.
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