Astrónomos capturan la primera imagen que demuestra que una misteriosa red conecta a todas la galaxias del Universo

Ya no cabe más duda: El universo es similar a una tela de araña o una red de neuronas como la que tenemos en nuestro cerebro.

Por primera vez, los astrónomos fueron capaces de ver una cadena de gas caliente conocida como filamento que se cree que es parte de una estructura subyacente misteriosa que dicta la disposición de todas las estrellas y galaxias en nuestro universo.Esto podría servir en un futuro para realizar viajes interestelares aunque su funcionalidad es un completo misterio.¿Seremos parte de un “cerebro” gigante, donde no somos más que un grano de un grano de un grano de un grano de un grano….de arena?

Para encontrar este gas, los astrónomos utilizaron una masa extremadamente brillante de energía y luz conocida como cuásar. La luz de un cuásar situado a 10 millones de años luz de distancia actuaba como una “linterna” para iluminar el gas circundante, dice un estudio publicado en la revista ‘Nature’. Esto incrementó la radiación Lyman-alfa que el gas hidrógeno emite a niveles detectables sobre una gran porción de la región examinada.

Los investigadores estadounidenses fueron capaces de averiguar la longitud de las ondas de la radiación Lyman-alfa y utilizaron el telescopio Keck en Hawái para obtener una imagen en esa onda.

Estas observaciones están desafiando nuestra comprensión del gas intergaláctico y nos regalan un nuevo laboratorio para poner a prueba y perfeccionar nuestros modelos
Pudieron ver que se trata de una nube de gas que se extiende a dos millones de años luz a través del espacio intergaláctico, la más grande jamás encontrada. Los investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz piensan que el filamento de gas está aún más extendido, ya que solo ven la parte que está iluminada por la radiación del cuásar.

Los investigadores estimaron la cantidad de gas en la nebulosa en por lo menos diez veces más de lo esperado de los resultados de las simulaciones por computador. “Creemos que puede haber más gas en pequeños grupos densos dentro de la red cósmica de lo que se ve en nuestros modelos. Estas observaciones están desafiando nuestra comprensión del gas intergaláctico y nos regalan un nuevo laboratorio para poner a prueba y perfeccionar nuestros modelos”, dijo el jefe del estudio, Sebastiano Cantalupo.

G.D.M. para Eternity / RT

Señales desde el espacio dejan perplejos a los astrónomos

Tras la detección de una serie de enigmáticas señales que podrían proceder de fuera de nuestra galaxia, los astrónomos tratan de entender su naturaleza, sin alcanzar una conclusión fiable.

Las llamadas ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) son estallidos brillantes de radio que duran una fracción de segundo y que nunca se repiten.

Fueron descubiertas por primera vez en 2007 por el obervatorio Parkes en Australia.

La inusual señal era tan tenue que los científicos sugirieron que el fenómeno llegaba desde una distancia de miles de millones de años luz.

Se desataron debates sobre si las señales FRB tenían un origen cósmico o sobre si eran más bien un fenómeno único en la ubicación de Parkes debido a los inusuales patrones climáticos o incluso producto del propio telescopio.

Desde entonces las FRB se han registrado al menos siete veces, incluidas las recogidas por el telescopio de Arecibo en Puerto Rico en 2012, lo que descartó la hipótesis sobre una interferencia técnica.

No obstante aún quedan muchas preguntas acerca del fenómeno, como desde dónde viajan, a qué distancia y qué son exactamente.

Más observaciones podrían ayudar a los equipos a precisar el origen de las FRB.

Por el momento los científicos sugieren los siguientes posibles orígenes para el fenómeno: estrellas jóvenes de masa reducida, binarias de contacto de masa solar que orbitan tan cerca entre sí que comparten un trayecto común, así como una colisión de estrellas de neutrones.

Por otro lado, siguen circulando las hipótesis que afirman que son civilizaciones extraterrestres las que emiten estas señales.

“Este descubrimiento extraordinario puede ser un fenómeno todavía desconocido o inusual, o podría originarse de una red de comunicación extraterrestre, demostrando que el universo está inundado de formas de vida inteligentes”, comentó Nigel Watson, autor del ‘Manual de Investigaciones sobre Ovnis’.

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Fenómenos que nos trae esta primavera: Luna roja, Marte cercano y eclipse anular de Sol

En primer lugar, hay que mencionar el eclipse total de Luna del 15 de abril, cuando este cuerpo celeste se convertirá en una ‘bola rojiza manchada’ durante 78 minutos, al estar completamente inmersa en la sombra de la Tierra.

¿Qué acontecimientos astronómicos nos esperan esta primavera? Los científicos prometen que se podrá disfrutar de una primavera de “intensa actividad” entre eclipses, planetas brillantes y lluvias de meteoros.

Además, el mismo 15 de abril Marte estará más cerca de la Tierra: sólo a 92,4 millones de kilómetros. Según los astrónomos consultados por Europa Press y citados por el diario ‘ABC‘, Marte se parecerá a “una estrella deslumbrante que brilla con un tinte de color de fuego”.

Para el 22 de abril se esperan las Líridas, una de las lluvias de estrellas más importantes del año. Otra lluvia, Eta Acuáridas, va tener lugar el 5 de mayo, mientras que el 24 de mayo se podrán ver meteoritos dejados en el espacio por el cometa P/209 LINEAL.

El 29 de abril, se producirá un eclipse anular de Sol, pero solo Indonesia o Australia podrán ver alguna de sus fases.

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El telescopio espacial Cassini capta una impresionante imagen del extraño vórtice hexagonal en Saturno

El telescopio espacial Cassini ha logrado captar una nueva imagen impresionante de un extraño vértice hexagonal que se encuentra en el polo norte de Saturno.

Los astrónomos de la NASA aseguran que un fenómeno de tales características nunca se ha encontrado en algún otro lugar del Sistema Solar y es un objeto que merece ser estudiado dada su extensión, informa el portal Discovery News.

Por ahora lo que ha podido revelar la fotografía obtenida por la sonda es que este hexágono visible es una corriente de chorro formada por vientos de 322 kilómetros por hora que rodea una gran tormenta de unos 30.000 kilómetros de ancho. “Es una corriente de aire y las características climáticas de este fenómeno son turbulentas e inestables”, ha comentado uno de los investigadores de la misión Cassini, Andrew Ingersoll.

Con respecto a la duración de este vórtice en la superficie de Saturno el científico ha señalado, que en comparación con un huracán terrestre que normalmente dura una semana, “esto ha estado aquí durante décadas o, quién sabe, durante siglos”.

Este hecho propone a los investigadores otro misterio para resolver: el planeta podría ser básicamente una gigantesca bola de gas. Esta teoría surge por la estabilidad de la tormenta. Según los científicos, normalmente estas corrientes deben ser interrumpidas por las grandes masas de tierra, pero en Saturno se mantienen activas a largo plazo, probablemente debido a la falta en este de formaciones sólidas.

Por primera vez la sonda Cassini detectó este fenómeno misterioso en 2009, cuando el hemisferio norte de Saturno fue bien iluminado por el Sol. Desde entonces el telescopio espacial ha logrado obtener más de 128 imágenes del hexágono con el fin de estudiar sus características.

Según los investigadores, la última foto de alta resolución, sacada el 23 de noviembre de 2013 a unos 2,5 millones de kilómetros del planeta de los anillos, es un paso más en el estudio y la Agencia Espacial va a seguir realizando el seguimiento de los cambios que se producen “tanto dentro como fuera del hexágono”.

Científicos proponen visitar el núcleo de un planeta muerto similar a la Tierra

Los científicos del Instituto Carnegie de EE.UU. han propuesto explorar uno de los objetos más misteriosos de nuestro sistema solar, que tiene características parecidas al núcleo de la Tierra, por lo que podría haber pertenecido a un planeta similar.

El cuerpo celeste 16 Psyche, de 200 kilómetros de diámetro, se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y es uno de los 10 objetos más grandes de esta región. Aunque 16 Psyche también se considera un asteroide tipo M, tiene características bastante inusuales para este tipo de cuerpos celestes.

Descubierto en 1852, el objeto aún sigue siendo un misterio para los astrónomos. Lo poco que se conoce sobre 16 Psyche es que su composición es muy similar al núcleo de nuestro propio planeta, ya que está compuesto en su totalidad por una aleación de hierro y níquel.

Según informa el portal ‘New Scientist’, los científicos creen que el insólito ‘asteroide’ podría ser de hecho el corazón de un planeta muerto que se fundió en algún momento, pero ahora sigue ejerciendo una influencia fuerte sobre el resto de los asteroides que lo rodean, debido a su carga eléctrica.

La naturaleza insólita del 16 Psyche llevó a una científica del Instituto Carnegie, Linda Elkins-Tanton, a proponer el lanzamiento de una misión para visitar al asteroide cercano a la Tierra con el fin de realizar una detallada exploración del mismo. Según comenta Elkins-Tanton, los científicos opinan que el vehículo que llevara a cabo la misión, que probablemente sería realizada por una sonda o nave espacial no tripulada, debería contar con una especial protección contra los campos magnéticos fuertes, debido a la composición metálica del planeta muerto.

Los astrónomos suponen que 16 Psyche pudo ser hace miles de millones de años un planeta igual que el nuestro, pero que nunca llegó a formarse debido a causas aún desconocidas. Ahora los restos del planeta destruido orbitan en el cinturón de asteroides.

De acuerdo con Linda Elkins-Tanton la exploración de este cuerpo espacial podría dar a los astrónomos una oportunidad de conocer mejor la composición y funcionamiento del núcleo terrestre.

El telescopio Hubble ve ‘ecos de luz’

Todo el mundo sabe lo que es el eco de un sonido, pero no todos tienen claro lo que es un ‘eco de luz’. En un video difundido por internet se muestra este fenómeno de gran interés para los astrónomos.

Hubble, un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, observó la estrella RS Puppis durante un período de cinco semanas, sacando a relucir detalles de la estrella más brillante que, además, vibra. Estas pulsaciones han creado un impresionante ejemplo de un fenómeno que se conoce como ‘eco de luz’, donde la luz parece repercutir alrededor de la estrella.

El video muestra el efecto con una claridad sorprendente. A medida que la estrella se expande vemos una luz que se refleja a partir del polvo y gas que gira alrededor de ella, creando así la ilusión óptica de que el gas se mueve hacia el exterior.

RS Puppis es una estrella inusual, ya que está rodeada por gruesas y oscuras nubes de gas y de polvo. Aunque este efecto, sin duda, es curioso y llama la atención, existe una razón científica importante que lo explica.

Se sabe que el período de sus pulsaciones está vinculado directamente a su brillo intrínseco, una propiedad que permite a los astrónomos utilizarla como marcadores de distancia cósmica. El estudio de las estrellas como RS Puppis ayuda a los científicos a medir y comprender la gran escala del universo.

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Una luna de Júpiter expulsa columnas de vapor de 200 kilómetros

Nuevas imágenes del telescopio orbital Hubble muestran columnas de vapor de agua sobre la superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter.

Científicos sospechan de la existencia de un océano subterráneo oculto bajo el caparazón de hielo.

Si esto se confirma, Europa podría situarse en el centro de la búsqueda de lugares potencialmente habitables fuera de la Tierra, según el astrofísico Kurt Retherford, citado por la agencia Reuters.

“Lo hemos visto todavía solo en un lugar, por eso es prematuro sacar conclusiones de carácter global”, dijo el científico en una conferencia de American Geophysical Union en San Francisco.

Los pilares, de una altura de unos 200 kilómetros, fueron registrados por Hubble sobre el polo sur de Europa en diciembre de 2012.

No se avistó ningún chorro en la misma zona en octubre de 1999 ni en noviembre 2012.

La nave Galileo, que pasó de largo sobre Europa nueve veces a finales de los 90, tampoco detectó nada por el estilo.

Los científicos sospechan que el vapor sale de las grietas que se abren en el hielo por los cambios de las ‘fuerzas de marea’, cuando la luna se aleja de Júpiter.

“Cuando está cerca de Júpiter, aumenta la tensión, los polos se aprietan y las fracturas se cierran. A medida que se aleja, la tensión cae y las fracturas se abren”, explicó el investigador planetario Francis Nimmo, de la Universidad de California.

Los géiseres también pueden ser el resultado del calentamiento por fricción de los bloques de hielo o del impacto de un cometa, según los científicos.

Chorros similares se detectaron en la luna de Saturno, Encélado, que debido a que tiene 12 veces menos gravedad que Europa, puede expulsar esas columnas mucho más lejos en el espacio.

Los científicos consideran interesante que tanto Europa como Encélado, que está siendo estudiada por la nave espacial Cassini que orbita alrededor de Saturno, expulsen aproximadamente la misma cantidad de vapor de agua, unas siete toneladas por segundo.

Otra cuestión que deben resolver los científicos es por qué las columnas se producen solo sobre el polo sur y todavía no se han avistado sobre el norte.

RT

Comienza en Chile la búsqueda de la energía oscura

En el observatorio de Cerro Tololo en Chile se ha puesto en marcha un experimento de cinco años denominado DES (‘The Dark Energy Survey’), cuyo objetivo es encontrar la energía oscura.

Mediante una observación detallada de la octava parte del cielo nocturno los científicos planean explorar los detalles de la expansión del Universo.

La notificación del inicio del experimento está publicada en la página web del laboratorio Fermi y un breve resumen del estudio lo publica la revista ‘Nature’.

La recolección de datos es tarea del telescopio de cuatro metros de diámetro Víctor M. Blanco, del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, y se lleva a cabo gracias al uso de una cámara digital especialmente diseñada. Su resolución es de 570 megapíxeles, con una cobertura de imagen de 5.000 grados cuadrados.

Según los científicos, estos instrumentos podrán observar el comportamiento de 300 millones de galaxias y miles de cúmulos de galaxias y descubrirá 4.000 nuevas supernovas, muchas de las cuales se formaron cuando el Universo tenía la mitad de su tamaño actual.

Los datos recogidos serán procesados en el Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) de la Universidad de Illinois en Urbana y luego serán presentados a los colaboradores científicos y al público.

El concepto de la energía oscura surgió en la cosmología como una explicación del fenómeno de la expansión acelerada del Universo.

Apareció por primera vez en forma de una constante cosmológica, término de la ecuación que fue introducida por Albert Einstein para explicar que el Universo se encuentra en un estado estable. Posteriormente se descubrió que el Universo no es estable y no se derrumba (como era de esperar debido a la gravedad), y está en una constante expansión. Entonces, en 1998, basado en el estudio de los espectros de las supernovas se demostró que esta expansión se acelera con el tiempo. Para explicar este fenómeno, se introdujo el concepto de la energía oscura.

La energía oscura no debe ser confundida con la materia oscura, que no tiene relación con la expansión acelerada.

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Una estrella muerta tiene uno de los campos magnéticos más intensos del universo

Los astrónomos anuncian una sorpresa: una magnetoestrella que hasta ahora se consideraba la más débil jamás descubierta posee en realidad uno de los campos magnéticos más intensos del universo.

Una magnetoestrella, o magnetar, es una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente potente, miles de millones de veces más intenso que el generado por las máquinas de resonancia magnética de los hospitales. Son los restos muertos de gigantescas estrellas que consumieron todo su ‘combustible’ y explotaron. Suelen tener una masa comparable a la del Sol, pero una densidad muy superior, ya que su diámetro es de apenas unas decenas de kilómetros.

Viven muy poco en términos cósmicos -unos 10.000 años-, pero a lo largo de su vida de vez en cuando expulsan durante períodos muy breves enormes cantidades de energía en forma de rayos X y rayos gamma.

Las apariencias engañan

El magnetar SGR 0418 fue descubierto en 2009, cuando los telescopios de la NASA y Roscosmos registraron una de esas expulsiones.

Hasta ahora los científicos creían que tenía un campo magnético cien veces más débil que otros magnetares. Sin embargo, un nuevo método empleado y el telescopio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) permitieron desvelar que la teoría contradecía la realidad.

“Nuestras observaciones sugieren que este magnetar tiene un campo magnético muy fuerte y retorcido, que alcanza los 1015 ‘gauss’ en ciertas regiones de su superficie, de apenas unos pocos cientos de metros de diámetro”, señala Andrea Tiengo, del Instituto Universitario de Estudios Superiores de Pavía (Italia), autor principal del artículo que presenta estos resultados en la revista ‘Nature’.

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Descubren con telescopio Hubble una nueva luna alrededor de Neptuno

Un grupo de astrónomos detectó una nueva luna orbitando alrededor de Neptuno, la décimocuarta descubierta hasta ahora girando en torno al lejano planeta. 

La nueva luna, conocida como S/2004 N1, tiene un diámetro de apenas 19 kilómetros y orbita fuera del sistema de anillos del pequeño planeta a unos 105 mil 250 kilómetros de distancia y no fue detectada por el vuelo cercano en 1989 de la sonda Voyager 2.

Telesur / Gabehash

Primer mapa de Titán, lo más parecido a la Tierra en nuestro sistema

Científicos de la NASA han creado, a través de la sonda Cassinni, el primer mapa topográfico de Titán, la mayor luna de Saturno. Según ha explicado la agencia espacial estadounidense, este mapa es una herramienta valiosa para aprender más sobre uno de los mundos más parecidos a la Tierra y más interesantes del Sistema Solar. 

© NASA

Titán es la luna más grande de Saturno y la segunda del Sistema Solar, con un radio de alrededor de 2.574 kilómetros. Es mayor que el planeta Mercurio. Los científicos se han interesado siempre por este cuerpo por sus características especiales.Hasta ahora, se conoce que es el único satélite que tiene nubes, líquido en la superficie y una misteriosa atmósfera espesa. 

Esta última, está compuesta principalmente de nitrógeno, como la de la Tierra. Pero en esta luna es el metano el que actúa en forma de vapor de agua y es el que forma nubes y posteriormente cae en forma de lluvia y está presente en sus ríos.

"Titán tiene tanta actividad interesante y para entender estos procesos es útil saber cómo son las pendientes del terreno", ha señalado uno de los autores del trabajo, publicado en 'Icarus', Ralph Lorenz. "Es especialmente útil para los estudiosos de la hidrología y clima y el modelado de tiempo de Titán, que necesitan saber si hay terreno alto o bajo", ha apuntado.

En este sentido, la NASA ha explicado que la espesa niebla de Titán dispersa la luz de forma que se hace muy difícil para las cámaras remotas "ver" las formas del paisaje y las sombras. Prácticamente todos los datos que se han obtenido de Titán vienen de Cassini, que se ha acercado unas 100 veces a la luna.

Los científicos han señalado que, en muchos de esos sobrevuelos, Cassini ha utilizado un generador de imágenes de radar, que puede observar a través de la bruma y los datos del radar se puede utilizar para estimar la altura de la superficie.

"Con este nuevo mapa topográfico, uno de los mundos más fascinantes y dinámicos del Sistema Solar se puede ver ahora en 3-D", ha indicado otro de los autores del trabajo, Steve Wall. "En la Tierra, los ríos, volcanes e incluso el clima están estrechamente relacionadas con las alturas de las superficies. Estamos ansiosos por ver lo que podemos aprender de estos aspectos en Titán", ha concluido.

Europapress

Astrónomos detectaron la mayor explosión en la Luna en ocho años

Los científicos de la NASA detectaron la mayor explosión lunar en los ocho años que llevan registrando tales fenómenos astronómicos causados por el impacto de meteoritos.

youtube.com/ ScienceAtNASA

Según explican los investigadores en el vídeo publicado este jueves, la explosión tuvo lugar el pasado 17 de marzo. El primero en detectarla fue Ron Suggs, un analista del Centro de Vuelos Espaciales Marshall, quien destacó su enorme brillo.

El astrónomo Bill Coke, por su parte, señaló que "ese día un objeto del tamaño de una roca cayó en el Mare Imbrium [el segundo mayor mar lunar] y explotó con un brillo diez veces mayor que cualquiera de los que habíamos visto hasta el momento".

La roca que causó la explosión era tan solo de unos 30 o 40 centímetros y de unos 40 kilogramos de peso. Sin embargo, viajó muy rápido, a una velocidad superior a los 90.000 kilómetros por hora, y la explosión fue equivalente a la de cinco toneladas de TNT.

Los astrónomos indican que el destello fue tan brillante que podría haber sido observado sin telescopio ya que durante un segundo el brillo alcanzó la intensidad de una estrella de magnitud 4.

Coke opinó que la explosión fue parte de un acontecimiento astronómico mayor y la relacionó con el hecho de que aquel día fue detectado un gran número de bolas de fuego dirigidas hacia la Tierra. Según su "hipótesis de trabajo", ambos eventos fueron consecuencias del "encuentro del sistema Tierra-Luna con una nube de escombros".

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/94733-explosion-luna-nasa-astronomos