Un hongo mortal que diezma los cultivos mundiales de banana puede provocar una hambruna
Los científicos han advertido de que los cultivos de banana del mundo, parte fundamental de la dieta de más de 400 millones de personas, se enfrentan a una catástrofe debida a una virulenta enfermedad inmune a los pesticidas y otras formas de control.
Se trata de un hongo conocido como TR4 ( Panama desease Tropical Race 4) que en las últimas semanas ha devastado los cultivos dedicados a la exportación del sudeste asiático y que ya se ha extendido hasta Mozambique y Jordania.
Una agencia de Naciones Unidas afirma que la propagación del TR4 representa una “amplia amenaza para la producción mundial de banana”
Los expertos dijeron que existe el riesgo de que el hongo, para el que actualmente no existe un tratamiento eficaz, también haya dado el salto a las zonas productoras de banana más importantes del mundo, en América Latina, donde la enfermedad amenaza con destruir vastas plantaciones de la variedad Cavendish, que significa el 95% de las bananas dedicadas a la exportación.
La Organización para la Agricultura y la Alimentación de Naciones Unidas (FAO) advertirá en los próximos días de que prácticamente todas las plantaciones de banana dedicadas a la exportación serán vulnerables, a no ser que la expansión de la enfermedad puede ser detenida y se desarrollen nuevas cepas resistentes al TR4, hecho que requeriría “un esfuerzo concertado de la industria, las instituciones de investigación, los gobiernos y las organizaciones internacionales”
Los científicos están particularmente preocupados por el impacto que la TR4 puede tener en los países en vías de desarrollo, donde se estima que la dieta de 410 millones de personas depende en gran medida de esta fruta.
Según una estimación, la TR4 podría destruir hasta el 85 por ciento de la población mundial de cultivos de plátano, debido a su virulencia y capacidad de propagación.
Según afirma el profesor Rony Swennen, de la Universidad de Lovaina (Bélgica) y un destacado experto en este tipo de plantas:
“Si la TR4 llega a América Latina, será un desastre, independientemente de las medidas que tomen las multinacionales (principalmente Fyffes, Chiquita y Dole). La enfermedad se extenderá como un incendio forestal”
Otro científico, que pidió no ser identificado debido a sus vínculos con la industria de la banana, afirmó:“Hay buenas razones para creer que la TR4 ya ha llegado a América Latina”
Pero los grandes productores insisten en que el problema se puede controlar.
Fyffes con sede en Dublín y que el mes pasado anunció su fusión con Chiquita, de Estados Unidos, formando la compañía bananera más grande del mundo, ha dicho que: “Estamos monitoreando la situación y no prevemos ningún impacto serio para los suministros de banana”
Por su parte, los investigadores buscan financiamiento para desarrollar nuevas variedades de bananagenéticamente resistentes a las enfermedades…
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